A construção do empreendimento

Totalizando um investimento de R$ 15,1 bilhões, a construção da Usina Hidrelétrica Santo Antônio teve início em agosto de 2008 e deve estar totalmente concluída no início de 2016. Porém, o início da geração de energia vem antes, no primeiro trimestre de 2012, com a entrada em operação da primeira das 44 turbinas da Usina, na margem direita do rio Madeira, em Porto Velho (RO).

A data representa um novo marco na construção de grandes empreendimentos em razão do adiantamento em um ano do cronograma inicial do projeto. As turbinas serão instaladas e acionadas gradativamente até 2016. A obra, que teve início com 750 trabalhadores diretos, somou, em seu auge, 19.000 funcionários, sendo 80% mão de obra local nos três primeiros anos.

Para conduzir um projeto com as proporções da Usina Santo Antônio, a concessionária conta com o Consórcio Construtor Santo Antônio - CCSA, formado pelo Consórcio Santo Antônio Civil - CSAC (Construtora Norberto Odebrecht e Andrade Gutierrez), Odebrecht Montagem e pelo Grupo Industrial do Complexo Rio Madeira - Gicom (Alstom, Andritz, Bardella, Siemens e Voith). O CCSA é responsável pelo fornecimento do projeto, das obras civis, dos equipamentos eletromecânicos, montagem eletromecânica e comissionamento da Usina.

A construção começou pela margem direita do rio Madeira, em Porto Velho (RO), em setembro de 2008 - cerca de um mês após a concessão da Licença de Instalação pelo Ibama, em 18 de agosto. Envolvendo o que há de mais moderno em tecnologia e processos de engenharia, o trabalho realiza-se em dois grandes canteiros, um em cada margem do rio Madeira. Todo o trabalho foi precedido pela atuação da equipe de sustentabilidade da Santo Antônio Energia, que realizou a negociação fundiária com as comunidades locais, a recuperação arqueológica e paleontológica, a supressão vegetal parcial - acompanhado de resgate de fauna, flora e ictiofauna -, entre outras atividades.

Evolução da obra
Progressivamente, ensecadeiras foram sendo instaladas em diferentes trechos do rio Madeira para permitir a escavação e posterior concretagem do leito. Em julho de 2009, aconteceu o primeiro lançamento de concreto do empreendimento, para construção da estrutura do primeiro grupo de geração e do vertedouro complementar, na margem direita.

A grande diferença dos trabalhos no outro lado do rio (onde estão os grupos de geração 2 e 3 e o vertedouro principal) é que grande parte dessas estruturas foram edificadas em solo firme, e não no leito do rio. Nesta área também foram instaladas diversas estruturas de apoio, como galpões, refeitório e o alojamento de funcionários. Para a constituição do canal de fuga e restituição desse segmento da Usina, foram meses de trabalho de mais de 150 profissionais, entre operários, engenheiros e biólogos, para a limpeza do igapó Engenho Velho, que resultou no bem-sucedido resgate de 1,3 toneladas de peixes e mais de 130 jacarés.

No final de outubro de 2009, foi lançada a primeira leva de concreto do vertedouro principal, na margem esquerda, umas das maiores estruturas da Usina Hidrelétrica Santo Antônio. Composto por 15 vãos, o vertedouro permite a passagem de um volume de até 84 mil m³ de água do reservatório. A conclusão dessa importante etapa deu-se no dia 5 de julho de 2011, quando foram abertas as comportas que permitiram o desvio do rio Madeira. A cerimônia teve a presença da presidente da República Dilma Rousseff e ministros de Estado. O desvio do rio de seu percurso natural permitiu o início da construção e instalação do grupo de geração 4, que se estenderá até 2015.

Formação do reservatório
O fechamento de parte das comportas do vertedouro, em setembro de 2011, permitiu o início do enchimento do reservatório, etapa fundamental para a geração de energia da Usina e que durou cerca de 100 dias. Para a formação do reservatório, ao longo de 2011 foi realizada a supressão vegetal das margens do rio Madeira, conforme determinado pelo Ibama. Cerca de 20% da vegetação local foi mantida, como forma de preservação das condições ecológicas para manutenção da fauna e ictiofauna que têm as margens como habitat. Igualmente, todas as famílias residentes nas áreas que compõem o reservatório foram remanejadas para outros locais, como forma de garantir a realização segura de mais essa etapa do empreendimento.  

As construções dos grupos de geração 2 e 3 começaram em  2010. Quando os dois grupos estiverem prontos, a produção energética da Usina deverá ser de 2.218 megawatts. Outro importante marco da obra foi a instalação da primeira turbina, a maior do modelo bulbo no mundo.  O início da montagem dentro da estrutura geradora foi em julho de 2010, concluindo um processo iniciado em 2008, na fábrica da Alstom Hydro, em Taubaté (SP), uma das empresas que compõem o GICOM - Grupo Industrial do Complexo Madeira, responsável pelo fornecimento das turbinas da Usina.

Em 2012, está previsto o término das escavações no leito do rio e na margem esquerda. Da mesma forma, segue a instalação das demais turbinas do empreendimento.  Com a conclusão das obras civis, gradualmente, o número de funcionários será reduzido no canteiro e no pátio de obras (central de concreto, galpões de montagem etc.).


Sistema de Transposição de Peixes (STP)

Anualmente, os peixes nadam contra a forte correnteza do rio Madeira, procurando locais mais  adequados e seguros para sua reprodução. Esta construção, localizada na região onde estava a Ilha do Presídio, na margem direita, garante que os peixes não tenham seu ciclo de vida afetado pela construção da Usina Hidrelétrica Santo Antônio, permitindo que ultrapassem a barragem e cheguem à região do reservatório, onde seguem seu curso natural. Com cerca de 900 metros de extensão e dez metros de largura em seu canal principal, o STP foi concluído no final de 2011.

Para garantir o sucesso do funcionamento do Sistema de Transposição de Peixes, a Santo Antônio Energia construiu um canal experimental na Cachoeira de Teotônio. Durante dois anos, estudos sobre o comportamento das espécies migratórias de peixes na época da piracema foram realizados neste canal experimental. Projetado em escala real, este canal se constituiu no único no mundo construído no mesmo rio onde foi implantado o STP definitivo.