Madeira: um rio internacional

O rio Madeira é um rio internacional, englobando além dos estados brasileiros de Rondônia, Acre, Amazonas e Mato Grosso, mais sete departamentos bolivianos e três peruanos - drenando nestes países 35% da cadeia de montanhas dos Andes, sendo o único grande rio brasileiro com esta característica.

O sistema hidrográfico do Madeira é constituído pelo Alto Madeira, com o trecho desde sua nascente, na Cordilheira dos Andes, e que inclui seus principais rios formadores; o Médio Madeira, composto pelo segmento de cachoeiras entre Guajará-Mirim (RO), na fronteira com a Bolívia, e a cachoeira de Santo Antonio, em Porto Velho (RO), e o Baixo Madeira, que inclui a jusante (trecho do rio que vai em direção à sua foz) a partir da cachoeira de Santo Antônio.

Os principais formadores do rio Madeira são os rios Guaporé, Mamoré, Beni, Madre de Dios e Abunã. Ele é o maior afluente do rio Amazonas.

O rio apresenta características específicas em relação ao tipo de relevo (topográficas), o clima, o solo (geológicas) e de cobertura vegetal bastantes variadas.

Em relação à topografia, destaca-se a presença de cotas (diferentes altitudes que as águas do rio percorrem no decorrer do seu leito) variando entre 6.500 m e 40 m. Já no aspecto climático, o rio recebe precipitações (chuvas) anuais que variam de 400 mm a 5.000 mm - o que faz com que, nos períodos de chuva, o rio cause amplos alagamentos em suas margens.

Quanto à geologia do rio Madeira, na região há desde solos do período pré-cambriano até rochas recentes quaternárias. Por fim, a vegetação do entorno vai desde cobertura rasa até uma densa floresta tropical úmida.