Potência instalada de 3.150 MW

Quando entrar em operação, em 2011, a UHE Santo Antônio será a terceira maior usina do Brasil em energia assegurada, com uma potência instalada de 3.150,4 megawatts - o que equivale a 4% de toda a energia gerada no Brasil em 2007. Tal quantidade é suficiente para suprir a necessidade de 11 milhões de residências ou, aproximadamente, 44 milhões de pessoas, pressupondo que cada residência gaste 148 kW/h por mês (consumo médio do brasileiro). Essa energia (suficiente para levar eletricidade para a população da cidade de São Paulo) é fundamental para sustentar o desenvolvimento econômico do Brasil no futuro.

Para disponibilizar a potência desta que será a terceira maior usina hidrelétrica do país em energia assegurada serão necessárias 44 turbinas do tipo bulbo, ideais para projetos hidrelétricos em rios de grande vazão e baixa queda, como é o caso do rio Madeira.




Com a utilização dessas turbinas, a área inundada será de 271 km², pouco superior à calha natural do rio Madeira, o que confere à UHE Santo Antônio um índice de área inundada por megawatt de capacidade instalada de 0,09.

A UHE Santo Antônio será interligada ao Sistema Elétrico do Sudeste/Centro-Oeste Brasileiro por meio de duas linhas de transmissão em corrente contínua de cerca de 600 kV com 2.375 km de extensão, que serão as maiores do mundo em operação.

Como funcionam as turbinas bulbo?

As condições locais do rio Madeira levaram à escolha da tecnologia de geração conhecida como "fio d´água", que adotam as turbinas do tipo bulbo (serão 44), que são movidas pela vazão e velocidade natural do rio. Assim, não há necessidade de formação de grandes quedas d’água, gerando muito menos danos à floresta amazônica e às comunidades da localidade.

Cada turbina é uma casa de força que gera energia com o fluxo d´água. Nos modelos adotados em Santo Antônio, o gerador hidráulico fica instalado dentro de um bulbo por onde a água segue rumo às hélices (veja figura acima). Em linhas gerais, o movimento rotatório desse conjunto de pás gira um rotor dentro da turbina, que transforma a potência hidráulica em potência mecânica. Devido a uma série de estruturas no gerador, a energia mecânica é transformada, por sua vez, em energia elétrica.