História

Porto Velho
A capital de Rondônia deve sua criação à construção da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, no início do século 20. Originalmente projetada para ser construída a partir de Santo Antônio, a ferrovia foi recuada sete quilômetros para uma localidade chamada Porto Velho dos Militares, por ter um atracadouro que podia receber navios de alto calado. O lugar serviu de abrigo para tropas militares na época da Guerra do Paraguai (1864-1870), pois Dom Pedro II temia que Solano López (ex-presidente do Paraguai) enviasse soldados para atacar o Brasil descendo os rios que formam a Bacia Amazônica. O município foi criado oficialmente em 1914, no Estado do Amazonas, e se tornou capital do Território do Guaporé (futuro Estado de Rondônia), em 1943, com terras desmembradas dos Estados do Amazonas e Mato Grosso. Tem área de 34.068,50 km², sendo maior que Sergipe e Alagoas. A população é de 379.186 habitantes, segundo o IBGE. A cidade de Porto Velho - terceira maior capital da Região Norte - fica localizada à margem esquerda do rio Madeira.

Santo Antônio do Alto Madeira
Os portugueses desceram pela primeira vez o rio Madeira por volta de 1650. Buscavam ouro, pedras preciosas e drogas do sertão, além de verificar os limites do território da Coroa Portuguesa. Mas foi apenas em 1728 que os jesuítas, comandados pelo padre João Sam Payo, estabeleceram uma missão religiosa na região, erguida no primeiro obstáculo à navegação existente no rio Madeira, as cachoeiras onde hoje está sendo erguida a UHE Santo Antônio. A missão foi denominada Santo Antônio das Cachoeiras. Após ser atacada e destruída, em 1742, pelos índios Mura, que habitavam a região, o local alternou períodos de ocupação e abandono, virando apenas uma referência geográfica na rota entre Belém-do-Grão-Pará e Vila Bela da Santíssima Trindade, no Mato Grosso. No início do século passado, Santo Antônio somou três mil habitantes, contando com um intendente, conselho municipal, juiz de direito e delegado. Mas voltou a ser abandonada após decreto do presidente Getúlio Vargas, em 1943, pelo qual passou a fazer parte do município de Porto Velho.