A matriz energética do Brasil é composta majoritariamente por usinas hidrelétricas - que geram 76% da eletricidade consumida no país. O país tem uma imensa reserva de grandes bacias hidrográficas. Essas usinas são divididas pela potência e representadas por siglas:

• UHE (Usinas Hidrelétricas) - potência acima de 30 megawatt (MW)
• PCH (Pequenas Centrais Hidrelétricas) - de 1 a 30 MW
• CGH (Central de Geração Hidrelétrica) - até 1 MW

As usinas hidrelétricas são consideradas uma alternativa de geração de energia de ótimo custo-benefício. A eletricidade gerada é barata e de pouco impacto ambiental, por depender de fonte renovável (água) e não emitir gases poluentes (não há queima de combustíveis fosseis). Os maiores impactos desse tipo de usina são no ecossistema local, em razão, principalmente, do grande reservatório formado.

Após a crise energética ("apagão") que afetou o país em 2001 e 2002 - consequência da falta de investimentos no setor e de um período de estiagem -, a instalação de termelétricas recebeu grande impulso. Outros fatores também estimularam essa expansão, como o aumento da oferta de gás natural, dificuldades de licenciamento ambiental das hidrelétricas de grande porte, diversificação da matriz, entre outros.

Fontes renováveis, como a biomassa (bagaço da cana-de-açúcar, pó de serra etc) e usinas eólicas (que tem o vento como fonte de energia), também crescem no país. Tais investimentos só são possíveis em razão da descentralização do setor, a partir de 1995, com o início das privatizações das empresas de distribuição, geração e transmissão. Em 2008, o governo federal afirmou que pretende retomar o programa nuclear brasileiro, com a intenção de construir dezenas de usinas nucleares nas próximas décadas.

Entenda como a energia elétrica é gerada

O objetivo de uma usina é transformar algo em outra coisa, uma usina de álcool, por exemplo, transforma cana-de-açúcar em álcool. Com as usinas de energia não é diferente. A função de uma hidrelétrica é transformar o movimento do rio (energia cinética) em eletricidade (energia elétrica). Mas como isso acontece?

Quando a água do rio passa pelas turbinas, faz com que suas pás girem e possam acionar o gerador. Lá dentro, o processo básico de geração de eletricidade se dá através da rotação de uma série de ímãs dentro de espirais metálicas. Este processo move os elétrons, produzindo corrente elétrica.

Logo após as turbinas, a água passa pelo canal de fuga e volta ao leito do rio. Quanto mais rápido a água passar pela turbina, mais elétrons são movimentados e mais energia é gerada. Ao construir a barragem, criamos um desnível no rio. Aumentando assim a velocidade da água ao passar pela turbina. Com isso, conseguimos gerar ainda mais energia.

Outras formas de gerar energia

Como o Brasil tem uma quantidade grande de rios, 76% de sua energia é produzida por usinas hidrelétricas. Mas ainda sim, existem outras formas populares pelo mundo de como produzir energia:

Térmica

As usinas termelétricas, comuns na Europa e América do Norte, geralmente utilizam a queima de combustíveis fósseis para forçar o ar a se comprimir e mover as pás da turbina, que assim como a hidrelétrica, ativa o gerador.

Nuclear

No processo de fissão nuclear, o núcleo atômico de um material, pode se subdividir em duas ou mais partículas, liberando energia. Em todo o mundo, a fissão do urânio é usada como alternativa às termelétricas.

Eólica

A energia que vem do vento usa o mesmo principio da hidrelétrica. Neste caso, usa-se um aerogerador, uma estrutura parecida com um enorme cata-vento, no lugar das turbinas.

Parque elétrico brasileiro

De acordo com a Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL), o Brasil possui mais de 1,9 mil empresas atuando na geração elétrica. O parque brasileiro de usinas é composto por mais de 160 hidrelétricas, 990 termoelétricas, 330 pequenas centrais elétricas, 270 centrais geradoras elétricas e 20 usinas eólicas, além de uma unidade solar e duas nucleares - em 2008, o governo federal retomou a construção da usina nuclear de Angra III.

A maior empresa do setor em potencia instalada, que é a capacidade de geração de energia, medida em megawatt (MW), é a Companhia Hidro Elétrica do São Francisco (Chesf) com 10.615 MW, cerca de 10% da capacidade nacional.

A geração de energia elétrica do Brasil está concentrada nas mãos do grupo Eletrobras, uma sociedade de economia mista e de capital aberto - o governo federal detém o seu controle acionário. Quase 40% da capacidade instalada do país está sob controle da Eletrobras.

Quase todo o sistema de geração e transmissão de energia no Brasil está conectado ao Sistema Interligado Nacional (SIN) que é controlado pelo Operador Nacional do Sistema Elétrico (ONS), entidade de direito privado, sem fins lucrativos, criada em 26 de agosto de 1998.

O setor elétrico brasileiro é regulamentado e fiscalizado pela Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL).



Usinas

No topo da lista das maiores usinas hidrelétricas geradoras de energia elétrica do Brasil está Itaipu - no rio Paraná, na fronteira do Brasil com o Paraguai -, com potencia total de 14 mil MW. Porém, 50% da energia produzida é destinada ao país vizinho. Dessa forma, tendo como base a eletricidade que é destinada exclusivamente para o Brasil, a maior usina é Tucuruí, com 8.370 MW. A usina de Santo Antônio terá 3.150 MW de potência instalada e será a terceira maior do país em de energia assegurada.

Entre as usinas termoelétricas a maior é a Governador Leonel Brizola, em Duque de Caxias (RJ), com potência total de 1.058 MW, com abastecimento em gás natural. No total as termoelétricas são responsáveis por cerca de 24% da potência total brasileira.

O país possui duas usinas nucleares, Angra I e II, ambas em Angra dos Reis, no litoral carioca. Essas usinas produzem energia elétrica por meio de reações nucleares de materiais radioativos. Angra I tem capacidade de geração de 657 MW e Angra II, de 1.350 MW.


As maiores usinas do Brasil em operação

Posição	Usina	Potência (MW)	Tipo de Geração	Proprietário	Estado
1	Tucuruí I e II	8.370	Usina Hidrelétrica	Eletrobras  Eletronorte	PA
2	Itaipu (Parte Brasileira)	7.000	Usina Hidrelétrica	Itaipu Binacional	PR
3	Ilha Solteira	3.444	Usina Hidrelétrica	Cesp	SP e MS
4	Xingó	3.162	Usina Hidrelétrica	Eletrobras Chesf	SE e AL
5	Paulo Afonso IV	2.462	Usina Hidrelétrica	Eletrobras Chesf	AL e BA
6	Itumbiara	2.081	Usina Hidrelétrica	Eletrobras Furnas	MG e GO
7	São Simão	1.710	Usina Hidrelétrica	Cemig-GT	MG e GO
8	Gov. Bento M. da Rocha Neto	1.676	Usina Hidrelétrica	Copel	PR
9	Jupiá	1.551	Usina Hidrelétrica	Cesp	SP e MS
10	Porto Primavera	1.540	Usina Hidrelétrica	Cesp	MS e SP
16	Angra II	1.350	Usina Termo-Nuclear	Eletronuclear	RJ
24	Governador Leonel Brizola	1.058	Usina Termelétrica	Petrobras	RJ

Eletrobras

Proposta em 1954 pelo presidente Getúlio Vargas, a Eletrobras (Centrais Elétricas Brasileiras) só foi efetivamente criada em 1962. Era responsável pelo desenvolvimento de projetos e por operar as usinas geradoras, linhas de transmissão e subestações do país. A partir de 1990, contínuos processos de privatização e reformas institucionais fizeram com que a estatal mudasse o seu perfil. Hoje a Eletrobras é uma sociedade de economia mista e de capital aberto - o governo federal possui 54% das ações ordinárias da companhia e, por isso, detém o controle acionário da empresa. Em 2004, nova regulamentação do setor excluiu a Eletrobras do Programa Nacional de Desestatização (PND).

Presentes em todo o Brasil, as empresas do Grupo Eletrobras têm capacidade instalada para produção de mais de 37.000 MW, quase 40% do total nacional. A companhia possui seis subsidiárias: Eletrobras Chesf, Eletrobras Furnas, Eletrobras Eletrosul, Eletrobras Eletronorte, Eletrobras CGTEE e Eletrobras Eletronuclear.


Aneel

A Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL) é uma autarquia vinculada ao Ministério de Minas e Energia (MME) e foi criada em 1996, após as privatizações do setor, com o objetivo de proporcionar condições favoráveis para que o mercado de energia elétrica se desenvolva com equilíbrio entre os agentes e em benefício da sociedade.

As principais atribuições da agência são:

• Regular e fiscalizar a geração, a transmissão, a distribuição e a comercialização da energia elétrica;

• Mediar os conflitos de interesses entre os agentes do setor elétrico e entre estes e os consumidores;

• Conceder, permitir e autorizar a construção e exploração das instalações e serviços de energia elétrica;

• Garantir tarifas justas, zelando pela qualidade do serviço;

• Exigir investimentos e estimular a competição entre os operadores, assegurando a universalização dos serviços.
Fontes: Aneel, Eletrobras, ONS, Análise Energia 2008 (Análise Editorial), Eletrobras Furnas, CCEE (Câmara de Comércio de Energia Elétrica).


Gráficos e tabelas

Empreendimentos em operação





Os 10 Agentes de Maior Capacidade Instalada no País (Usinas em Operação)

N°	Agentes do Setor	Potência Instalada (kW)
1°	Companhia Hidro Elétrica do São Francisco - CHESF	10.615.131
2°	Eletrobras Furnas - FURNAS	9.456.900
3°	Centrais Elétricas do Norte do Brasil S/A - ELETRONORTE	9.256.933,10
4°	Companhia Energética de São Paulo - CESP	7.455.300
5°	Itaipu Binacional - ITAIPU	7.000.000
6°	Tractebel Energia S/A - TRACTEBEL	6.965.350
7°	CEMIG Geração e Transmissão S/A - CEMIG-GT	6.782.574
8°	Copel Geração e Transmissão S.A. - COPEL-GT	4.542.104
9°	Petróleo Brasileiro S/A - PETROBRÁS	4.464.356,60
10°	AES Tietê S/A - AES TIETÊ	2.651.350