Madeira: un río internacional

El río Madeira es un río internacional, que engloba, además de los estados brasileños de Rondonia, Acre, Amazonas y Mato Groso, a siete departamentos bolivianos y tres peruanos - drenando en estos países el 35% de la cadena de montañas de los Andes, siendo el único gran río brasileño con esta característica.

El sistema hidrográfico del Madeira está constituido por el Alto Madeira, con el tramo desde su naciente, en la Cordillera de los Andes, y que incluye sus principales ríos formadores; el Medio Madeira, compuesto por el  segmento de cascadas entre Guajará-Mirim (RO), en la frontera con Bolivia, y la cascada de Santo Antonio, en Porto Velho (RO), y el Baixo Madeira, que incluye río abajo (tramo del río que va en dirección a su desembocadura) a partir de la cascada de Santo Antônio.

Los principales formadores del río Madeira son los ríos Guaporé, Mamoré, Beni, Madre de Dios y Abunã. Él es el mayor afluente del río Amazonas.

El río presenta características específicas en relación con el tipo de relevo (topográficas), el clima, el suelo (geológicas) y de cobertura vegetal bastantes variadas.

En relación con la topografía, se destaca la presencia de cuotas (diferentes altitudes que recorren las aguas del río en el transcurso de su lecho) variando entre 6.500 m y 40 m. Ya en el aspecto climático, el río recibe precipitaciones (lluvias) anuales que varían de 400 mm a 5.000 mm - lo que hace que, en los períodos de lluvia, el río cause amplias inundaciones en sus márgenes.

En cuanto a la geología del río Madeira, en la región hay desde suelos del período precambriano hasta rocas recientes cuaternarias. Por fin, la vegetación del entorno va desde la cobertura rasa hasta un denso bosque tropical húmedo.