Potencia instalada de 3.150 MW

Cuando entre en operación, en 2011, la Central Hidroeléctrica Santo Antônio será la tercera mayor Central de Brasil en energía asegurada, con una potencia instalada de 3.150,4 Megawatts - lo que equivale al 4% de toda la energía generada en Brasil en 2007. Tal cantidad es suficiente para suplir la necesidad de 11 millones de personas, suponiendo que cada residencia gaste 148 kW/h por mes (consumo promedio del brasileño). Esa energía (suficiente para llevar electricidad a la población de la ciudad de São Paulo) es fundamental para sustentar el desarrollo económico de Brasil en el futuro.

Para poner a disposición la potencia de la que será la tercera mayor Central hidroeléctrica del país en energía asegurada serán necesarias 44 turbinas del tipo bulbo, ideales para proyectos hidroeléctricos en ríos de gran caudal y baja caída, como es el caso del río Madeira.




Con la utilización de esas turbinas, el área inundada será de 271 km², poco superior al cauce natural del río Madeira, lo que le confiere a la Central Hidroeléctrica Santo Antônio un índice de área inundada por Megawatt de capacidad instalada de 0,09.

La Central Hidroeléctrica Santo Antônio se interconectará al Sistema eléctrico del Sudeste/Centro-Oeste Brasileño por medio de dos líneas de transmisión en corriente continua de cerca de 600 kV con 2.375 km de extensión, que serán las mayores del mundo en operación.

Cómo funcionan las turbinas bulbo?

Las condiciones locales del río Madeira llevaron a la elección de la tecnología de generación conocida como "hilo de agua", que adoptan las turbinas del tipo bulbo (serán 44), que las mueve el caudal y la velocidad natural del río. Así, no hay necesidad de formación de grandes caídas de agua, generando muchos menos daños a la selva amazónica y a las comunidades de la localidad.

Cada turbina es una casa de fuerza que genera energía con el flujo de agua. En los modelos adoptados en Santo Antônio, el generador hidráulico queda instalado dentro de un bulbo por donde el agua sigue rumbo a las hélices (vea la figura arriba). En líneas generales, el movimiento rotatorio de ese conjunto de palas gira un rotor dentro de la turbina, que transforma la potencia hidráulica en potencia mecánica. Debido a una serie de estructuras en el generador, la energía mecánica se transforma, a su vez, en energía eléctrica.