Historia

Porto Velho
La capital de Rondonia debe su creación a la construcción de la Vía Férrea Madeira-Mamoré, a comienzos del siglo 20. Originalmente proyectada para ser construida a partir de Santo Antônio, la vía férrea retrocedió siete kilómetros hacia una localidad llamada Porto Velho dos Militares, por tener un atracadero que podía recibir barcos de alto calado. El lugar sirvió de abrigo para tropas militares en la época de la Guerra del Paraguay (1864-1870), pues Don Pedro II temía que Solano López (ex-presidente de Paraguay) enviase soldados para atacar a Brasil, navegando por los ríos que forman la Cuenca Amazónica. El municipio se creó oficialmente en 1914, en el Estado de Amazonas y se tornó capital del Territorio de Guaporé (futuro Estado de Rondonia), en 1943, con tierras desmembradas de los Estados de Amazonas y de Mato Grosso. Tiene un área de 34.068,50 km², mayor que Sergipe y Alagoas. La población es de 379.186 habitantes, según el IBGE. La ciudad de Porto Velho - tercera mayor capital de la Región Norte - está ubicada en la margen izquierda del río Madeira.

Santo Antônio do Alto Madeira
Los portugueses bajaron por primera vez el río Madeira alrededor de 1650. Buscaban oro, piedras preciosas y las llamadas "drogas do sertão" (yerbas, plantas medicinales y especias como castaña, cacao y clavo de olor), además de verificar los límites del territorio de la Corona Portuguesa. Pero fue sólo en 1728 que los jesuitas, comandados por el padre João Sam Payo, establecieron una misión religiosa en la región, erguida en el primer obstáculo a la navegación existente en el río Madeira, las cascadas en donde hoy se está construyendo la Central Hidroeléctrica Santo Antônio. La misión se denominó Santo Antônio das Cachoeiras. Después de ser atacada y destruida, en 1742, por los indios Mura, que habitaban la región, el local alternó períodos de ocupación y de abandono, volviéndose sólo una referencia geográfica en la ruta entre Belém-do-Grão-Pará y Vila Bela da Santísima Trindade, en Mato Grosso. A comienzos del siglo pasado, Santo Antônio sumó tres mil habitantes, contando con un intendente, un consejo municipal, un juez de derecho y un delegado. Pero volvió a ser abandonada después de un decreto del presidente Getúlio Vargas, en 1943, por el cual pasó a formar parte del municipio de Porto Velho.