La matriz energética de Brasil está compuesta, mayoritariamente, por centrales hidroeléctricas que generan el 76% de la electricidad consumida en el país. El país tiene una inmensa reserva de grandes cuencas hidrográficas. Esas centrales hidroeléctricas están divididas por la potencia y están representadas por siglas:

• Centrales Hidroeléctricas - potencia arriba de 30 Megawatt (MW)
• PCH (Pequeñas Centrales Hidroeléctricas) - de 1 a 30 MW
• CGH (Central de Generación Hidroeléctrica) - hasta 1 MW

Las centrales hidroeléctricas se consideran una alternativa de generación de energía de excelente costo beneficio. La electricidad generada es barata y de poco impacto ambiental, porque depende de una fuente renovable (agua) y no emite gases contaminantes (no hay quema de combustibles fósiles). Los mayores impactos de ese tipo de central se dan en el ecosistema local, debido, principalmente, al grande embalse formado.

Después de la crisis energética que afectó al país en 2001 y 2002 - consecuencia de la falta de inversiones en el sector y de un período de sequía -, la instalación de termoeléctricas recibió un gran impulso. Otros factores también estimularon esa expansión, como el aumento de la oferta de gas natural, dificultades de licenciamiento ambiental de las hidroeléctricas de gran porte, diversificación de la matriz, entre otros.

Fuentes renovables, como la biomasa (bagazo de la caña de azúcar, polvo de sierra, etc.) y las centrales eólicas (que tienen el viento como fuente de energía), también crecen en el país. Tales inversiones sólo son posibles debido a la descentralización del sector, a partir de 1995, con el comienzo de las privatizaciones de las empresas de distribución, generación y transmisión. En 2008, el gobierno federal afirmó que pretende retomar el programa nuclear brasileño, con la intención de construir decenas de centrales nucleares en las próximas décadas.

Entienda cómo se genera la energía eléctrica

El objetivo de una central es transformar algo en otra cosa, una central de alcohol, por ejemplo, transforma la caña de azúcar en alcohol. Con las centrales de energía no es diferente. La función de una hidroeléctrica es transformar el movimiento del río (energía cinética) en electricidad (energía eléctrica). Pero, ¿cómo ocurre eso?

Cuando el agua del río pasa por las turbinas, hace que sus palas giren y puedan accionar el generador. Allá dentro, el proceso básico de generación de electricidad se da a través de la rotación de una serie de imanes dentro de espirales metálicas. Este proceso mueve los electrones, produciendo corriente eléctrica.

Después de pasar por las turbinas, el agua pasa por el canal de fuga y vuelve al lecho del río. Cuanto más rápido pase el agua por la turbina, se mueven más electrones y se genera más energía. Al construir la represa, creamos un desnivel en el río, aumentando, así, la velocidad del agua al pasar por la turbina. Con eso, logramos generar más energía aún.

Otras formas de generar energía

Como Brasil tiene una cantidad grande de ríos, el 76% de su energía es producida por centrales hidroeléctricas. Pero aun así, existen otras formas populares en el mundo de cómo producir energía:

Térmica

Las centrales termoeléctricas, comunes en Europa y en América del Norte, generalmente utilizan la quema de combustibles fósiles para forzar el aire a que se comprima y mover las palas de la turbina, que así como la hidroeléctrica, activa el generador.

Nuclear

En el proceso de fisión nuclear, el núcleo atómico de un material, se puede subdividir en dos o más partículas, liberando energía. En todo el mundo, la fisión del uranio se usa como alternativa a las termoeléctricas.

Eólica

La energía que viene del viento usa el mismo principio de la hidroeléctrica. En este caso, se usa un aerogenerador, una estructura parecida a un enorme molino de viento, en el lugar de las turbinas.

Parque eléctrico brasileño

De acuerdo con la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (ANEEL), Brasil posee más de 1,9 mil empresas que actúan en la generación eléctrica. El parque brasileño de centrales está compuesto por más de 160 hidroeléctricas, 990 termoeléctricas, 330 pequeñas centrales eléctricas, 270 centrales generadoras eléctricas y 20 centrales eólicas, además de una unidad solar y dos nucleares. En 2008, el gobierno federal retomó la construcción de la central nuclear de Angra III.

La mayor empresa del sector en potencia instalada, que es la capacidad de generación de energía, medida en Megawatt (MW), es la Companhia Hidreléctrica do São Francisco - Chesf -, con 10.615 MW, cerca del 10% de la capacidad nacional.

La generación de energía eléctrica de Brasil está concentrada en las manos del grupo Eletrobras, una sociedad de economía mixta y de capital abierto. El Gobierno Federal tiene su control accionario. Casi el 40% de la capacidad instalada del país está bajo el control de Eletrobras.

Casi todo el sistema de generación y transmisión de energía en Brasil está conectado al Sistema Interligado (Interconectado) Nacional (SIN) que es controlado por el Operador Nacional do Sistema Eléctrico (ONS), entidad de derecho privado, sin fines lucrativos, creada el 26 de agosto de 1998.

El sector eléctrico brasileño está reglamentado y fiscalizado por la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (ANEEL).



Centrales

En el primer lugar de la lista de las mayores centrales hidroeléctricas generadoras de energía eléctrica de Brasil se encuentra Itaipu - en el río Paraná, en la frontera de Brasil con Paraguay -, con una potencia total de 14 mil MW. Sin embargo, el 50% de la energía producida está destinada al país vecino. De esa forma, teniendo como base la electricidad que se destina exclusivamente para Brasil, la mayor Central es Tucuruí, con 8.370 MW. La Central de Santo Antônio tendrá 3.150 MW de potencia instalada y será la tercera mayor del país en energía asegurada.

Entre las centrales termoeléctricas la mayor es Governador Leonel Brizola, en Duque de Caxias (RJ), con una potencia total de 1.058 MW, con abastecimiento en gas natural. En total, las termoeléctricas son responsables por cerca del 24% de la potencia total brasileña.

El país posee dos centrales nucleares, Angra I y II, ambas en Angra dos Reis, en el litoral carioca. Esas centrales producen energía eléctrica por medio de reacciones nucleares de materiales radioactivos. Angra I tiene una capacidad de generación de 657 MW y Angra II, de 1.350 MW.


Las mayores centrales de Brasil en operación

Posición	Central	Potencia (MW)	Tipo de Generación	Propietario	Estado
1	Tucuruí I y II	8.370	Central Hidroeléctrica	Eletrobras Eletronorte	PA
2	Itaipu (Parte Brasileña)	7.000	Central Hidroeléctrica	Itaipu Binacional	PR
3	Ilha Solteira	3.444	Central Hidroeléctrica	Cesp	SP y MS
4	Xingó	3.162	Central Hidroeléctrica	Eletrobras Chesf	SE y AL
5	Paulo Afonso IV	2.462	Central Hidroeléctrica	Eletrobras Chesf	AL y BA
6	Itumbiara	2.081	Central Hidroeléctrica	Eletrobras Furnas	MG y GO
7	São Simão	1.710	Central Hidroeléctrica	Cemig-GT	MG y GO
8	Gov. Bento M. da Rocha Neto	1.676	Central Hidroeléctrica	Copel	PR
9	Jupiá	1.551	Central Hidroeléctrica	Cesp	SP y MS
10	Porto Primavera	1.540	Central Hidroeléctrica	Cesp	MS y SP
16	Angra II	1.350	Central Termo-Nuclear	Eletronuclear	RJ
24	Governador Leonel Brizola	1.058	Central Termoeléctrica	Petrobras	RJ

Eletrobras

Propuesta en 1954 por el presidente Getúlio Vargas, Eletrobras (Centrais Elétricas Brasileiras) se creó efectivamente en 1962. Era responsable por el desarrollo de proyectos y por operar las centrales generadoras, las líneas de transmisión y las subestaciones del país. A partir de 1990, continuos procesos de privatización y reformas institucionales hicieron que la estatal cambiase su perfil. Hoy, Eletrobras es una sociedad de economía mixta y de capital abierto - el Gobierno Federal posee el 54% de las acciones ordinarias de la compañía y, por eso, tiene el control accionario de la empresa. En 2004, una nueva reglamentación del sector excluyó a Eletrobras del Programa Nacional de Desestatización (PND).

Presentes en todo Brasil, las empresas del Grupo Eletrobras tienen una capacidad instalada para la producción de más de 37.000 MW, casi el 40% del total nacional. La compañía posee seis subsidiarias: Eletrobras Chesf, Eletrobras Furnas, Eletrobras Eletrosul, Eletrobras Eletronorte, Eletrobras CGTEE y Eletrobras Eletronuclear.


Aneel

La Agencia Nacional de Energía Eléctrica (ANEEL) es una autarquía vinculada al Ministerio de Minas y Energía (MME) y fue creada en 1996, después de las privatizaciones del sector, con el objetivo de proporcionar condiciones favorables para que el mercado de energía eléctrica se desarrolle con equilibrio entre los agentes y en beneficio de la sociedad.

Las principales atribuciones de la agencia son:

• Regular y fiscalizar la generación, la transmisión, la distribución y la comercialización de la energía eléctrica;

• Mediar los conflictos de intereses entre los agentes del sector eléctrico y entre estos y los consumidores;

• Conceder, permitir y autorizar la construcción y explotación de las instalaciones y servicios de energía eléctrica;

• Garantizar tarifas justas, velando por la calidad del servicio;

• Exigir inversiones y estimular la competición entre los operadores, asegurando la universalización de los servicios.
Fuentes: Aneel, Eletrobras, ONS, Análise Energia 2008 (Análise Editorial), Eletrobras Furnas, CCEE (Câmara de Comércio de Energia Elétrica).


Gráficos y tablas

Emprendimientos en operación





Los 10 Agentes de Mayor Capacidad Instalada en el País (Centrales en Operación)

N°	Agentes del Sector	Potencia Instalada (kW)
1°	Companhia Hidreléctrica do São Francisco - CHESF	10.615.131
2°	Eletrobras Furnas - FURNAS	9.456.900
3°	Centrais Eléctricas do Norte de Brasil S/A - ELETRONORTE	9.256.933,10
4°	Companhia Energética de São Paulo - CESP	7.455.300
5°	Itaipu Binacional - ITAIPU	7.000.000
6°	Tractebel Energía S/A - TRACTEBEL	6.965.350
7°	CEMIG Geração e Transmissão S/A - CEMIG-GT	6.782.574
8°	Copel Geração e Transmissão S.A. - COPEL-GT	4.542.104
9°	Petróleo Brasileiro S/A - PETROBRÁS	4.464.356,60
10°	AES Tietê S/A - AES TIETÊ	2.651.350