Naturaleza

El río Madeira

El río Madeira está formado por una amplia red de ríos menores que recorren territorios brasileños, bolivianos y peruanos. El río Mamoré (el más extenso) y el río Beni (el más caudaloso) merecen destaque, junto con el Guaporé, el Madre de Dios y el Orthon. Todos nacen en altitudes elevadas y corren en lechos con muchos declives y cascadas. Algunas de las nacientes de sus formadores están en las laderas de la Cordillera de los Andes (ellos drenan el 35% del agua de deshielo de la cadena de montañas). Cuando alcanzan terrenos llanos, tales ríos se tornan tortuosos. La Central Hidroeléctrica Santo Antônio está ubicada en ese tramo. Pasando la Central Hidroeléctrica, en dirección a la desembocadura, el Madeira recorre áreas más llanas, hasta desaguar en el Amazonas.

Nombre
Las aguas del río Madeira son limpias, pero turbias, pues transportan una cantidad enorme de sedimentos desde los Andes, por el río Beni. El nombre del río proviene de la gran cantidad de ramas de árboles, hojas y grandes troncos que pasean por su lecho.

Caudal
El río tiene el menor caudal en setiembre. El menor es en marzo y el promedio que se observa durante el año es de 23 mil m³/s de agua. El régimen local de lluvias y el deshielo de las laderas de los Andes influye en el caudal del Madeira.

Clima

La región en donde está ubicada la Central Hidroeléctrica de Santo Antônio tiene casi siempre temperaturas promedio altas, cercanas a 25 C. Sin embargo, los picos del verano e inverno pueden traer variaciones considerables como máximas de 35oC entre setiembre y noviembre, y mínima de 9oC entre junio y julio.

En el período de inverno, las lluvias son relativamente escasas, al contrario de lo que ocurre entre diciembre y enero, cuando las lluvias son fuertes. El relevo suave de la región es mayor en la margen izquierda del río Madeira, donde se destacan elevaciones de 100 a 150m de altura. La humedad del aire es siempre alta, variando entre el 81%, en julio, y el 89%, en diciembre.

Habrá, probablemente, nubes en el cielo en cualquier época del año, pues en la Cuenca  Amazónica se produce el mayor coeficiente de nebulosidad de todo Brasil. En invierno, la posibilidad de días soleados será siempre mayor.